隨著我國工農業(yè)生產的快速發(fā)展，有機溶劑的使用數量也越來越大。使用的有機溶劑中有苯、甲苯、二甲苯、氯代烷烴等致癌物，不管是揮發(fā)在室內還是在室外，都會對人類和動植物帶來危害。揮發(fā)到大氣中的醛類、烯烴、芳香烴等溶劑氣體在太陽光的作用下，在大氣的對流層(從地面至10km高度)中會反應生成酸煙霧、光化學煙霧等;氯氟烷烴等會逸散至大氣平流層(對流層頂部至50km高度)，在太陽光的作用下與臭氧反應(氯對臭氧起催化分解作用)，降低臭氧濃度，降低臭氧層吸收太陽紫外線的作用從而降低對地球產生的屏蔽作用，并且還會產生大量的溫室氣體危害人類及動植物。所以有機溶劑回收意義重大，常用的方法有3種：
(1)吸收法
根據同性相溶的原理，將溶劑空氣混合氣體從下進入設備，通過上淋高沸點且粘度不大的油性液體(譬如廢機油[3]或柴油等)的填料層，氣液逆向對流，溶劑分子被油性液體所吸收并溶解其中。通過調節(jié)填料層的高度和淋下的油性液體的流量使后排放的尾氣達到環(huán)保要求。吸收了溶劑的油性液體可直接用作燃料(如重油用于鍋爐燃燒)，或通過分餾將溶劑與油性液體分離。
采用此法須考慮如下問題:
1)混合氣體里的溶劑氣體濃度如太低而風量又較大時，吸收效果不會太好;
2)一天24小時生產，回收的含溶劑的油量必定很大，鍋爐燃燒可能會用不完，不用鍋爐的單位其含溶劑的油的安全存放是個問題;
3)要蒸餾提純后再投入使用，而蒸餾必須有蒸餾的技術，必須投資建立生產線等。
(2)冷凍冷凝法
有的混合氣體里的溶劑氣體單一，濃度又高(如夏天加油站的汽油罐裝油時，其出氣口排出來的只有汽油蒸氣)，且其飽和蒸氣壓隨溫度的變化很大。遇到這種情況，可以采用冷凍冷凝的辦法，即將混合氣體通過蛇管或殼管式冷凝器進行降溫冷凝，溶劑會從混合氣體中變成液體而分離出來，降溫可用氟利昂等制冷劑，也可用液氮蒸發(fā)制冷，根據回收的需要和條件狀況采用不同的制冷劑。采用此法所回收的溶劑純度很高，不加其他處理即可使用。
但如下幾種情況不適用此方法:
1)排出氣體量大而溶劑含量偏低;
2)飽和蒸氣壓隨溫度的變化不大;
3)混合氣體里含多種溶劑氣體，它們的飽和蒸氣壓隨溫度的變化情況不一樣等。
(3)固體吸附法
用做固體吸附劑的有分子篩、活性炭和活性碳纖維。
分子篩由于其微孔較小、價格昂貴、用于氣體干燥而較少大規(guī)模用于溶劑回收生產，多用于氣體凈化。
活性炭是大量用于溶劑回收的吸附劑，從二十世紀初至今仍長盛不衰。活性炭從溶劑空氣混合氣體里截留溶劑氣體的效果較好，又容易為水蒸汽解吸再生而一直獲得應用。對于不易氧化的溶劑氣體，如烷烴類溶劑，可由熱空氣解吸;對于易氧化的溶劑氣體，可由熱惰性氣體如純氮氣解吸等等。目前，采用顆粒狀活性炭回收溶劑仍是國內溶劑回收的主流。脫除的溶劑需經蒸餾或膜分離達到純溶劑的標準才能返回使用。蒸餾提純一般是1種溶劑用1個塔。
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